鈍行のたびは朝が早い。６時３０分すぎに自宅を出て、Ｃ君の最寄駅である東武日光線・和戸駅から電車に乗り込んだ。
すでにローカルな駅
久喜駅→（ＪＲ宇都宮線）→大宮駅→（ＪＲ高崎線）と経由し高崎駅を目指した。天気は快晴で、車窓越しの日差しが暖かい。大宮駅から高崎駅までは約７０分。土曜日であったが、意外に車内は混みあっていた。
高崎駅
高崎駅からは吾妻線に乗り換え川原湯温泉駅を目指す。車窓からは上毛三山のひとつ「妙義山」が良く見えた。
鈍行のボックス席は実に心地よい。
妙義山
高崎駅から５０分ほどで「川原湯温泉駅」に到着。ぼくたち以外に数人の観光客がこの駅で降り立ったが、紅葉の終わったこの時期は、観光客も少ないようだ。
川原湯温泉駅
川原湯温泉から少し歩いたところに、紅葉で名高い「吾妻渓谷」がある。もちろん、紅葉の時期はとうに過ぎ去っており、渓谷はどこかさびしげであった。もう少し冬が深まり、雪でも降っていればまたそれもよかろう。
吾妻渓谷
吾妻渓谷の遊歩道は冬季通行止のため、あえなく引き返す。無理をして谷底へ落ちては大変である。
つづいて向かったのは川原湯温泉街。今回は、ここの温泉に浸かるのが目的である。川原湯温泉は、国道１４５号線沿いにあり、草津温泉へ行く際にしばしばそのそばを通るが、なかなか寄る機会はない。ツーリングでは中途半端な場所にあるためである。
いくつかある温泉の中で、温泉街の中心にある共同浴場・王湯（３００円）に浸かった。この王湯のすぐ下には川原湯温泉の源泉がある。
王湯の概観は実に趣があり良い。
川原湯温泉王湯
源泉
源泉の温度は７８度！とてもそのままでは入れません。幸い、水でほど良く薄められており、２０分ほどじっくり浸かることができた。ここのような共同浴場は、水で薄めることが禁止されていることも多い。
湯から上がると、駅近くにある「ふるさと」にて、「煮込みうどん」と「きびめし」を食した。きびめしというのは初めて食べたが、なかなか美味であった。
煮込みうどんときびめし
昼食を終えるとすでに１４時。駅に戻り、１４時０７分発の列車に乗り込む。鈍行列車のたびは、１本逃すと大変である。さびしい駅舎で１時間ぽか～んとしていなくてはならない。
上・下ともに川原湯温泉駅
行きと同じ路線ではつまらないので、帰りは新前橋駅にてＪＲ両毛線に乗り換える。両毛線に乗るのは２度目だが、新前橋より東へ行くのは初めてである。両毛線の車窓からは、赤城山が良く見えた。
両毛線の車窓から「赤城山」
両毛線は、伊勢崎、桐生、足利、栃木など、群馬県、栃木県の歴史ある街を通過する。これらの街を散策するのもおもしろいだろう。しかし、車窓からの景色は、田園と住宅の繰り返しで単調である。
１６時３０分ごろ小山駅に到着しＪＲ宇都宮線に乗り換える。
１８時ごろ和戸駅に着くと辺りはすっかり暗闇の中であった。
暗闇の和戸駅
今回訪れた川原湯温泉街は、２０１０年には水の底に沈むことになっている。その地区一体が八ッ場（やんば）ダムとなるためである。このような素朴な温泉地がなくなってしまうことは、実に残念なことだ。
また、今回のたびでは、先週購入したばかりの一眼レフデジカメを使用した。【ＮＩＫＯＮ・Ｄ８０／18-135mm（約１５万円也）】。来年はこのデジカメで良い写真をいっぱい撮ろうと思う。その前に、十分練習を積まねば…。
初の一眼レフ
【たびのデータ】
日時：２００６年１２月２３日（土）
支出：４，６７０円
路線図
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